스마트폰 OLED, LCD를 넘어선 역사적 전환

스마트폰 디스플레이 기술은 끊임없이 진화하며 사용자 경험을 새롭게 정의합니다. 최근 몇 년간 OLED(유기발광다이오드) 기술이 두각을 나타내며, 마침내 작년 LCD(액정표시장치)를 출하량 기준으로 넘어섰습니다. 이는 스마트폰 시장에서 중요한 전환점을 의미하며, 기술 발전과 소비자 선호의 변화를 반영합니다. OLED는 스스로 빛을 내는 특성 덕분에 얇고 유연한 설계가 가능하며, 선명한 화질과 높은 에너지 효율성을 제공합니다. 반면, LCD는 백라이트를 필요로 해 두께와 전력 소모 면에서 한계를 드러냅니다. 이러한 차이로 인해 OLED가 시장의 주류로 떠오르고 있습니다.

시장조사업체 IHS 마킷의 자료에 따르면, 2020년 3분기 OLED 패널 출하량은 1억 4,700만 대를 기록하며 LTPS LCD(저온다결정실리콘 LCD)의 1억 4,400만 대를 근소한 차이로 앞질렀습니다. 이는 OLED가 스마트폰 디스플레이 시장에서 처음으로 LCD를 넘어선 역사적인 순간으로 평가됩니다. 이후 OLED의 성장세는 더욱 가속화되며, 현재는 프리미엄 모델뿐 아니라 중저가형 스마트폰에도 널리 채택되고 있습니다.

OLED가 LCD를 넘어설 수 있었던 배경에는 뛰어난 기술적 장점이 있습니다. 우선, OLED는 픽셀 하나하나가 독립적으로 빛을 내기 때문에 완벽한 블랙 표현과 높은 명암비를 구현합니다. 이는 영화 감상이나 게임과 같은 몰입형 콘텐츠를 즐기는 데 이상적입니다. 또한, 응답 속도가 LCD보다 훨씬 빠르다는 점도 큰 강점입니다. 예를 들어, OLED의 응답 속도는 약 0.03ms로, LCD의 5~10ms에 비해 압도적인 차이를 보입니다. 이는 빠른 화면 전환이 필요한 상황에서 잔상을 최소화하며 부드러운 화질을 제공합니다.

더불어 OLED는 백라이트가 필요 없어 디스플레이를 얇게 만들 수 있습니다. 이는 스마트폰 제조사들이 더 슬림한 디자인을 추구하는 트렌드와 맞물리며 큰 호응을 얻고 있습니다. 특히 플렉시블 OLED는 화면을 접거나 구부릴 수 있어 폴더블 스마트폰의 핵심 기술로 자리 잡았습니다. 삼성전자의 갤럭시 Z 시리즈나 화웨이의 메이트 X와 같은 제품이 대표적인 사례입니다. 이러한 기술적 우위는 OLED의 시장 확대를 가속화하며, LCD와의 격차를 점점 더 벌리고 있습니다.

스마트폰 OLED 시장에서 선두를 달리는 기업은 단연 삼성디스플레이입니다. 2021년 기준, 삼성디스플레이는 스마트폰용 OLED 출하량의 약 72.9%를 차지하며 압도적인 위치를 유지했습니다. 이는 삼성이 AMOLED(능동형 유기발광다이오드) 기술을 오랜 기간 다듬어온 결과입니다. 애플의 아이폰 X부터 OLED를 채택하면서 삼성의 패널 공급이 늘어난 점도 큰 요인으로 작용했습니다. LG디스플레이 역시 5.8%의 점유율을 기록하며 뒤를 잇고 있으며, 주로 중대형 OLED 시장에서 강점을 보입니다.

그러나 중국 기업들의 약진도 눈에 띕니다. BOE는 2021년 9.4%의 점유율을 기록하며 삼성의 아성에 도전하고 있습니다. 화웨이, 오포, 비보, 샤오미와 같은 중국 스마트폰 제조사들이 자국산 OLED를 적극 활용하면서 BOE의 입지가 강화되고 있습니다. 특히 BOE는 저가형 리지드 OLED를 통해 중저가 시장을 공략하며 빠르게 성장 중입니다. 2024년 1분기에는 중국의 글로벌 OLED 시장 점유율이 49.7%로 한국(49%)을 처음 넘어섰다는 보고도 나왔습니다. 이는 중국 디스플레이 산업의 기술력 향상과 정부 지원이 결합된 결과로 보입니다.

OLED의 성장에는 소비자 수요의 변화도 큰 역할을 합니다. 스마트폰 사용자들은 더 나은 화질과 배터리 효율성을 원하며, OLED는 이를 충족하는 최적의 선택으로 자리 잡았습니다. 예를 들어, 디스플레이 내 지문 인식(FoD) 기술은 OLED의 픽셀 제어 능력을 활용해 구현됩니다. 삼성 갤럭시 S10 시리즈부터 본격적으로 도입된 이 기술은 LCD에서는 실현하기 어렵습니다. 중국의 중저가 스마트폰 제조사들도 FoD와 OLED를 결합하며 시장 경쟁력을 높이고 있습니다.

산업 트렌드 측면에서도 OLED는 주목받고 있습니다. 2024년 한국디스플레이산업협회는 세계 디스플레이 시장이 전년 대비 5.4% 성장해 1,228억 달러 규모에 이를 것으로 전망했습니다. 이 중 OLED는 스마트폰뿐 아니라 IT 기기, 차량용 디스플레이로 적용 범위를 넓히며 연평균 26.5%의 성장률을 기록 중입니다. 반면, LCD는 2023년 781억 달러 규모로 정체되며 과거의 영광을 잃어가고 있습니다. 이러한 흐름은 OLED가 디스플레이 산업의 미래를 이끌 가능성을 시사합니다.

OLED의 미래는 밝지만, 해결해야 할 과제도 존재합니다. 우선, 생산 비용이 LCD보다 높다는 점은 여전히 부담입니다. OLED는 고급 유기물과 정밀한 제조 공정을 요구하기 때문에 단가가 비쌉니다. 그러나 대량 생산과 기술 개선으로 가격이 점차 낮아지고 있으며, 중저가 시장에서도 점유율을 확대하고 있습니다. 2023년 IHS 마킷은 OLED 채택률이 50%를 넘을 것으로 예측한 바 있으며, 이는 이미 현실로 다가오고 있습니다.

또한, 중국 기업과의 경쟁은 앞으로 더욱 치열해질 전망입니다. BOE와 같은 업체가 8.6세대 OLED 생산라인에 약 12조 원을 투자하며 설비를 확충하고 있기 때문입니다. 반면, 삼성디스플레이와 LG디스플레이는 기술 혁신과 차별화된 제품으로 대응하고 있습니다. 차량용 OLED, 투명 OLED, 게이밍 모니터용 OLED와 같은 신시장 개척이 대표적입니다. 2025년 3월 기준, OLED TV 패널 출하량은 1,000만 대를 돌파할 것으로 예상되며, 스마트폰을 넘어 다양한 분야로 확장될 가능성이 큽니다.

결론적으로, OLED가 LCD를 넘어선 것은 단순한 기술 교체를 넘어 산업과 소비자 삶에 큰 변화를 가져오고 있습니다. 앞으로의 발전 방향과 경쟁 구도를 주목하며, 디스플레이 기술이 나아갈 길을 기대해봅니다.